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Sensibilización / Problemática ambiental

:: Cont. atmosférica ::

Se entiende por contaminantes del aire todas aquellas sustancias químicas o formas de energía que, en concentraciones determinadas, pueden causas molestias, daños o riesgos a personas y resto de seres vivos, o bien ser origen de alteraciones en el funcionamiento tanto de ecosistemas como del el clima. Pueden dividirse en dos bloques:

Sustancias químicas:

• Partículas: Son sustancias sólidas o líquidas cuyo tamaño oscila entre 0,1 y 100 micras. Pueden tener una composición química variada (metales pesados, carbono, polen, bacterias, silicatos etc.). Se depositan por la acción de la gravedad y se convierten en polvo. Proceden en su mayoría de la combustión industrial o doméstica y de las actividades industriales extractivas como la minería o la fábrica de cemento.
• Compuestos de azufre: como el dióxido de azufre y trióxido de azufre (SO2 y SO3), que proceden de la oxidación del azufre que se encuentra en los combustibles fósiles cuando es quemado. El ácido Sulfhídrico (H2S) procede de escapes de refinerías de petróleo, fabricas de gas y emisiones volcánicas. ElSO2 por tanto es un contaminante muy frecuente en las ciudades. Por reacción química en la atmósfera el SO3 (formado a partir de SO2) se combina con el agua transformándose en H2SO4 siendo este un contaminante secundario. Estos compuestos de azufre, junto con los óxidos de nitrógeno, sonlos que dan origen a la lluvia ácida.
• Óxidos de nitrógeno (NOx). Originados por erupciones volcánicas, acción bacteriana en el suelo y por el uso de combustibles fósiles (calefacciones, centrales térmicas y automóviles). Dentro de este grupo los compuestos de NO y NO2 son tóxicos a temperatura ambiente y proceden de la oxidación incompleta del N2 atmosférico en los motores de combustión interna. Estos compuestos reaccionan en la atmósfera formando un compuesto secundario que es el HNO3 (ácido nítrico). Estos óxidos de nitrógeno, junto con los compuestos de azufre, son los que dan origen a la lluvia ácida.
• Óxidos de carbono: monóxido de carbono y dióxido de carbono (CO y CO2). El CO es un contaminante que es frecuente en las ciudades, porque se forma en la combustión incompleta de gasolina y gasóleo en motores de vehículos. Puede transformarse en CO2 y viceversa. Este contaminante es tan importante debido a que actúa como regulador del efecto invernadero natural de la Tierra y un incremento del mismo conlleva importantes modificaciones del clima terrestre, lo que se conoce como cambio climático.
• Compuestos halogenados y derivados. Hablamos de sustancias que contienen cloro y flúor en su molécula. Destacamos el cloro (Cl2), el cloruro de hidrógeno (HCl), el fluoruro de hidrógeno (HF) y entre los derivados los clorofluorocarbonos (CFC). La importancia de estas sustancias radica en que al descomponerse y liberar átomos de cloro (Cl), estos, por ser muy reactivos, reaccionan con el ozono (O3) ocasionando la destrucción de la capa de ozono, tan necesaria para la supervivencia de la vida en el planeta.
• Metales pesados: son elementos químicos de masa atómica elevada que se encuentran en la atmósfera en pequeñas concentraciones. Son peligrosos porque no se degradan ni química ni biológicamente, por lo que se acumulan en los organismos. Los más nocivos son el cadmio, mercurio y plomo. El plomo se libera de la combustión de gasolinas con plomo, el cadmio de la incineración de residuos y de las actividades mineras del carbón y del cinc y el mercurio de las actividades agrícolas, minería y del tratamiento inadecuado de residuos como las pilas de botón.
• Olores: son partículas dispersas en el aire cuyo origen pueden ser distintas sustancias. Las captamos con el sentido del olfato y se consideran contaminante porque pueden producir malestar físico, dependiendo de la intensidad y del tipo de sustancia que se trate. Un ejemplo lo constituyen los compuestos de azufre que emiten un olor a huevos podridos que resulta muy molesto, incluso a muy baja concentración.

Formas de energía:

• Radiaciones ionizantes: en este caso hablamos de partículas u ondas electromagnéticas que pueden ionizar átomos o moléculas de la materia alterando su equilibrio químico o la estructura y sus funciones. Estas radiaciones de gran peligrosidad pueden ser de cuatro tipos: Radiaciones alfa y beta que son partículas cargadas eléctricamente. Rayos X y gamma, al tratarse de ondas su poder de penetración es mayor, por tanto resultan más nocivas y peligrosas para los seres vivos. De forma natural estas radiaciones se emiten en los procesos detransformación de materiales radiactivos de la corteza terrestre y de forma inducida en las centrales nucleares (escapes radiactivos), en actividades médicas de tratamiento y exploración y en actividades de exploración que utilizan los elementos radiactivos.

Las radiaciones ionizantes son absorbidas por los seres vivos pudiendo afectar a los procesos biológicos induciendo cáncer, malformaciones genéticas etc., dependiendo del tipo de radiación, tiempo de exposición y de la parte del organismo que afecte.

• Radiaciones no ionizantes: se incluyen en este grupo las radiaciones ultravioleta, las infrarrojas, la luz visible, las microondas etc. De forma natural las emite el sol y por reflexión la superficie de la Tierra. De forma artificial se emiten al circular corriente por los cables y en el funcionamiento de cualquier aparato eléctrico. Los efectos dependen: de la intensidad del campo electromagnético y del tiempo de exposición, mientras que las consecuencias a una elevada exposición pueden ser alteraciones del sistema nervioso (estrés, ansiedad, cefaleas, insomnio...) o trastornos hormonales e inmunológicos.
• El ruido tiene una incidencia tan grande que se considera como un tipo especial de contaminación.

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